Le professeur Nils Hazard a reçu une lettre en provenance d'Italie : en fouillant une tombe de la nécropole de Voltuci, ses étudiants en archéologie ont trouvé un texte gravé sur des tablettes d'argile, moitié en étrusque, moitié en latin. C'est la découverte qu'on attendait depuis des siècles ! Nils s'envole pour l'Italie, emmenant avec lui Catherine Roque, sa secrétaire et petite amie. Mais c'est un tout autre secret que révèle la tombe étrusque au fur et à mesure que Nils s'y aventure : couloirs murés, pièges mortels et, pour finir, deux cadavres trop frais pour être étrusques, mais déjà trop vieux pour intéresser la police...