À la fois témoignage historique et oeuvre-monde dans la grande tradition poétique états-unienne, les «Lettres révolutionnaires» sont considérées comme un livre majeur de Diane di Prima. Écrit sur près de cinquante ans, il est un témoin important de l'évolution de la pensée contestataire aux États-Unis, en même temps qu'une oeuvre emblématique de la poésie engagée de la côte Ouest.Diane di Prima commence à écrire ses Lettres révolutionnaires en 1968, peu après avoir emménagé à San Francisco. Elle en donne les premières lectures publiques sur les marches de la mairie de la ville, les offrant aux fonctionnaires. Diane di Prima explique dans une interview : « J'écrivais des «lettres révolutionnaires» à un rythme effréné et je les envoyais régulièrement au Liberation News Service