À la Villette, dans le 19e arrondissement de Paris, un acte de vandalisme dans un magasin juif et la mort d'un rabbin ont jeté le trouble entre les communautés du quartier. La commissaire de police, Martine Sebag, a suivi l'escalade de violence depuis le début : elle vit dans le quartier dont elle connaît bien l'histoire. Chargée de l'enquête, Martine sera amenée à se pencher sur le passé de son pays et de sa propre famille. Ce sera notamment le récit retrouvé du père de la jeune commissaire, un journal intime écrit par Benjamin Sebag quelques années avant sa mort, qui va dévoiler à sa fille l'expérience d'un expatrié algérien en France.